私たちにとって、地下は死の世界である。しかし実際には、地下はどこまで掘り進んでも生命に満ちている。そこにいるのは微生物だ。彼らは３０億年以上かけて生存の限界を探索し、多様な進化を遂げ、生命の系統樹の大半を占めるようになった。その進化の成果が地下から発見されつつある。彼らは呼吸に、酸素以外にも金・鉄・ヒ素など岩石中の２０種類もの元素を利用する。いわば岩を呼吸するのだ。高温・高圧・酸性・アルカリ性の極限環境にも見事に適応している。さらには、数千〜数百万年もの間、細胞分裂せず、破損した部分を補修しながらひたすら存在し続けてきた可能性のある微生物が発見されている。子孫を残さないように見えるこうした生物は、どのように進化するのだろうか？著者は熱力学的な生命の条件を念頭に置きながら、永久凍土や深海、火山湖などを掘削してきた。生存の可能性の狭間に生きるものたちを探索し、生命の限界がどこまで広がりうるかを語る書。

第一部　地球の内部には何がいるのか？そこまでどうたどり着くのか？（地殻の内部に“生息環境”はあるのか？
砕いて砕いて地殻の中へ
二つのＤＮＡ革命）
第二部　地球内生命は私たちの基本的な生命観をどう変えるのか？（ヒトと他の植物
火山の中で生きる
岩を呼吸する
崖っぷちに生きる）
第三部　地球内部を知って、私たちは自らをどう見つめ直すのか？（不死の微生物
私たちの始まりを再考する
平衡は死である
地球内生命がしてくれること）