獄門・磔・火焙り・鋸挽…。庶民に対する残虐な死刑の数々。その特徴と適用例を解説し、具体的な裁判例から死刑にならないケースも検証。被害者の落ち度を責め、加害者の刑を減免する幕府独自の法理論も解明する。

死刑制度の今昔―プロローグ
徳川幕府の法と裁判（法と刑罰
死刑制度
刑事裁判手続き）
各死刑の特徴（下手人―復讐の代行から刑罰へ
死罪と獄門―もっとも“普通”の死刑
火罪と磔―公開で処刑する意義）
死刑と故意・過失（過失殺人と死刑
財産犯の「巧」「与風」「当座」と死刑
社会秩序を維持する責任）
死刑と被害者の責任（江戸時代の正当防衛
財産犯と被害者の油断
性犯罪と被害者
被害者という身分）
死刑制度の明治維新―エピローグ