連合艦隊はマーシャル諸島防衛のため、クェゼリン環礁に集結。米艦隊に決戦を挑み、決定的な勝利は得られずとも、米国に多大な損害を与えた。このまま戦況が膠着すれば…という儚い希望を打ち砕くがごとく米軍はラバウルに矛先を転じ、マーシャル方面に戦力を偏重していた連合艦隊は戦線後退を強いられる。さらに、米国は強力な戦略爆撃機を開発中という情報が。米軍の目標がマリアナであると確信した連合艦隊は、乾坤一擲の作戦に打って出ることに―。