本書は、ビッグバンから現在に至るまでの科学的な創造の物語を、簡潔でわかりやすい言葉で読者に届ける。宇宙の形成、地球の誕生ののち、人類が出現し、採集生活を経て、農業を始め、都市を造り、文明を拡大し、そして工業を発展させて今日に至る。その大きく長い歴史の中で、人間の活動は地球にいかなる影響を及ぼし、また地球は人間にいかなる影響を与えたのだろうか。「人々が子孫を増やし続けようとする営みは、地球の環境とその生命体を深刻な危険に晒してきた」との著者の指摘は重い。われわれ人類への警鐘も込められた書。

第１部　時空間の奥行き（宇宙の膨張―一三七億〜四六億年前
生きている地球―四六億〜五〇〇万年前
ヒトの登場―一つの種（五〇〇万〜三万五〇〇〇年前）
進んだ狩猟と採集―三万五〇〇〇〜一万年前）
第２部　温暖な一万年（最初の農業―紀元前八〇〇〇〜紀元前三五〇〇年
最初の都市―紀元前三五〇〇〜紀元前八〇〇年
アフロ・ユーラシアのネットワーク―紀元前八〇〇〜紀元二〇〇年
アフロ・ユーラシアのネットワークの拡大―二〇〇〜一〇〇〇年
アメリカ文明の出現―二〇〇〜四五〇年
一つのアフロ・ユーラシア―一〇〇〇〜一五〇〇年
世界規模の結びつき―一四五〇〜一八〇〇年
工業化―一七五〇〜二〇〇〇年
いま何が、次に何が？）