明治国家はどのようにして作られたのだろうか。軍制や学制、国家と国境の概念、外交と条約の概念、選挙と議会制を含む憲法の理念、ネイションとナショナリズム、植民地分割の論理、植民地支配の方式…諸地域間の関係と相互作用の中で形成される「世界史の傾向」が、日本の諸条件にあわせて土着化してゆく歴史を描き出す。

プロローグ―「連動」する世界史
第１章　変革の時代―世界史の中の幕末・維新（アヘン戦争とヨーロッパの「改革」―緊張はアジアへ
ヨーロッパの「一八四八年革命」とアジア―緊張はヨーロッパへ
クリミア戦争とその裏側のアジア―緊張はクリミアへ
「アジアの大反乱」とその影響―緊張はアジアへ
ヨーロッパにおける「国民国家」形成とその影響―緊張はヨーロッパへ）
第２章　「国民国家」の時代―世界史の中の明治国家（ビスマルクの「平和」とアジアの「一八七五年」―緊張はアジアへ
露土戦争と「ベルリン条約体制」―緊張は中央アジアとアフリカへ
「西アフリカ」から清仏戦争へ―緊張はアジアへ
「アフリカ大反乱」とアジア―緊張はアフリカへ）
第３章　帝国主義の時代―世界史の中の日清・日露戦争（ヨーロッパの「均衡」から日清戦争へ―緊張はアジアへ
南アフリカ戦争から義和団戦争まで―緊張はアフリカから東アジアへ
ドイツの中東進出と英仏協商―緊張は中東へ
日露戦争の世界―緊張は東アジアへ
ドイツの挑戦と英露協商―緊張は中東へ
二つの「併合」―緊張はバルカンへ）
エピローグ―「土着化」する世界史