花を手向けた地蔵を抱きしめ、涙を流す粋筋らしい女と出会った勘兵衛。その数日後、女が勤めているという料亭に、ほとけが出た。勘兵衛の胸騒ぎと違い、死んだのは西条藩元留守居役傘寿祝いの接待役。盆の窪に針で刺したような小さな穴を見つけた検屍役の仁徳は殺しと睨むが、役人も藩士もみな首を横に振る。「心ノ臓が凍ってひっくり返り、勝手に死んだ」と、口を揃える連中に勘兵衛は…。