日本人の風習には、なぜか怖いものが多い。それ自体が「そこはかとなく不気味」なものもあれば、ルーツに恐ろしい逸話が隠されているものもある。では、われわれは、なぜ“恐ろしい風習”を連綿と受け継いできたのだろうか？年中行事、タブー、昔話、遊び…に潜む恐怖の謎解きをしながら、日本人のメンタリティを読み解く書。

１章　奇妙で不可思議な「しきたり・タブー」の謎を解く―たとえば「葬式には黒装束で参加する」わけとは（葬式には「黒装束」で参列する　死者が白装束なのに、参列者は“黒一色”という謎
友引の日には葬儀を避ける　やはり「親しい友達を、あの世に引っ張っていく」からか　ほか）
２章　身近な「年中行事」に秘められたミステリーとは―たとえば「お彼岸」は、怨霊を鎮めるために始まった（獅子舞　恐ろしい獅子頭は、何を意味しているか
七草粥　厄災を恐れ、一年の無事を祈る大事な日だった　ほか）
３章　「子どもの遊び・わらべ唄」のルーツをたどって見えた恐怖―たとえば「かごめかごめ」は、屋外式こっくりさんか（えんがちょ　なぜ、私たちはあの「しぐさ」をするのか
指切りげんまん　もとは互いの命をかけた約束だった　ほか）
４章　本当に恐ろしい「昔話」はいかに編まれたか―たとえば、人魚伝説と「浦島太郎」に共通するタブーとは（かちかち山　本来のストーリーに隠された恐怖
八百比丘尼伝説　人魚伝説と「浦島太郎」に共通するタブーとは　ほか）

古くから伝わるタブー、風習、行事、童歌、昔話に隠された「恐怖」の謎解きをしながら、日本人のメンタリティを浮かび上がらせる本。