本書がこれから語るのは、おもに、一本調子で上昇する寿命カーブに隠された３つの現象、すなわち健康の決定要因は変化すること、社会の改善はときに人間に不利益をもたらすこと、そして将来の健康はほとんど予想不能なこと、である。私たちがしばしば経験する推論のバイアスにより、これからも寿命は延び続けると思いがちである。しかしながら、この傾向は不確実になっている。近年の人間は自らの発展に気をとられているうちに、意図せずして２種類のリスクを出現させた。それらのリスクはあまりに大きく、メタ問題になっている。それは行動と環境に関するリスクである。それらはすでに、人間の健康に想像もつかないほどの負荷をかけており、死者や病気を増やして人間をますます不幸にしている。

１部　微生物の時代（先史時代から工業化以前の時代まで―平均余命三〇年
一七五〇‐一八三〇年―弱々しい健康改善　ほか）
２部　医学の時代（一九四五‐一九七〇年―モデル転換
心血管疾患　ほか）
３部　二一世紀の健康をめぐる三つの問題（三倍長生きするのにいくらかかるか？
健康格差　ほか）
４部　二一世紀―後退（後退する人間の健康
人間の健康に対する気候のインパクト　ほか）