文明の誕生から現代まで、五〇〇〇年の人類の歩みをまとめる著者のライフワークの第一巻。文字の誕生と最初の文明（ＢＣ三〇〇〇‐ＢＣ二〇〇一）から、チャリオットによる軍事革命と紀元前一二〇〇年のカタストロフ（ＢＣ二〇〇〇‐ＢＣ一〇〇一）、世界帝国の時代（ＢＣ一〇〇〇‐ＢＣ五〇一）、知の爆発の時代（ＢＣ五〇〇‐ＢＣ一）まで、紀元前およそ三〇〇〇年の歴史をダイナミックに展開する。

第１章　文字が生まれるまで（「ルカ」から「ホモ・サピエンス・サピエンス」の登場まで
言語の誕生　ほか）
第２章　第一千年紀の世界（ＢＣ三〇〇〇年頃からＢＣ二〇〇一年まで）（世界最古の文明シュメール
エジプト文明　ほか）
第３章　第二千年紀の世界（ＢＣ二〇〇〇年からＢＣ一〇〇一年まで）（エジプト中王国の覇権
古バビロニア王国による統一とヒクソスのエジプト制圧　ほか）
第４章　第三千年紀前半の世界（ＢＣ一〇〇〇年からＢＣ五〇一年まで）（周の東遷と中華思想の誕生
新アッシリア王国の台頭　ほか）
第５章　第三千年紀後半の世界（ＢＣ五〇〇年からＢＣ一年まで）（ペルシャ戦争
仏教の誕生　ほか）