天国がどこか画一的で漠然と「素晴らしい楽園」として説明されるのに対し、地獄には堕ちたくないという人々の欲求が各地の地獄をより残酷で、バラエティに富んだ世界へと発展させていったのではないでしょうか。本書ではそんな「地獄」をテーマに、世界各地の地獄を絵画や図解、写真を用いながら紹介しています。日本人が昔話で親しんできた仏教の地獄から、キリスト教をはじめとする西洋の地獄、イスラム教の地獄、はたまたあまりなじみのない古代文明の地獄などなど…。

第１章　仏教　八大地獄と小地獄（身の毛もよだつ「仏教の地獄」観
超巨大な仏教の宇宙「須弥山世界」　ほか）
第２章　仏教　六道と極楽浄土（六道１―美しき、しかし無情な修業の場「天道」
六道２―不安定だからこそ精進できる？「人道」　ほか）
第３章　ユダヤ教とキリスト教世界の地獄（古代ユダヤの世界には地獄がなかった！？
神との契約期間は生きている間だけだった！？　ほか）
第４章　世界の地獄観（古代メソポタミアの地獄１―泥とホコリしか食べられない冥界「不帰の国」
古代メソポタミアの地獄２―古代メソポタミアの冥王は妻に頭が上がらない！？　ほか）