En 1834, Dumas se lance dans un projet démesuré : un long voyage autour de la Méditerranée. Plus qu'un banal guide touristique, "Le Midi de la France" constitue le premier temps d'un périple rêvé qui devait le conduire au coeur de l'Italie et jusqu'aux rivages de l'Orient. Accompagné d'un ami peintre, Dumas descend la vallée du Rhône en quête de sensations nouvelles. Au fil des étapes et d'imprévus souvent cocasses, parfois émouvants, le dépaysement rythme un voyage qui est aussi temporel. Car la traversée d'Orange, Avignon, Arles ou Marseille offre l'occasion de récits captivants où perce déjà le maître du roman historique. À l'image de la bouillabaisse provençale, dont le gastronome Dumas compare ici la préparation à « une épopée remplie d'épisodes inattendus et d'accidents extraordinaires », ces impressions de voyage réservent plus d'une surprise. Elles ont gardé leur saveur intacte.