契沖、賀茂真淵、本居宣長、富士谷御杖。日本語についての国学者たちの観察、分析、考察を江戸期の知のひろがりの中に置きなおし、その「方法」を再評価する。

序章　江戸のエピステーメー
第１章　フィロロジスト契沖（契沖の『万葉集』研究―万葉仮名を整理する
『和字正濫鈔』は仮名遣い書か
橘成員との論争
語源・異名への意識―『円珠庵雑記』をよむ）
第２章　賀茂真淵―経験、直感による知覚（『冠辞考』
直感によるアプローチと論理
歌を詠むこと・歌を理解すること―実践的解釈論
五十音図による音義的解釈のさきがけ）
第３章　本居宣長（文法のダイヤグラム―『てにをは紐鏡』
仮名によって漢字の発音を示す―『字音仮字用格』
メタ言語としての口語
宣長の方法―『古今集遠鏡』
上田秋成との論争―「呵刈葭」）
第４章　富士谷御杖の言霊倒語説（異端の国学者
歌を詠むことで「真言」を追究する
さまざまな言語学的知見
言霊倒語説）
終章　詩的言語と国学者