「小説の主脳は人情なり、世態風俗これに次ぐ」小説を書くために、まず小説とは何かを知らなければならなかった時代。江戸戯作に親しみ西洋文学を渉猟した若き文学士逍遥（１８５９‐１９３５）が明治の世に問うた、日本近代文学史の黎明に名を刻む最初の体系的文学論。他に、初期評論５篇を収録。

小説神髄
小説文体
開巻悲憤　慨世士伝はしがき
詩歌の改良
小説神髄拾遺
小説を論じて書生形気の主意に及ぶ