メソポタミアからローマ帝国まで、「地中海世界」４０００年の歴史を、古代ローマ史研究の第一人者が描きつくす全８巻シリーズ。講談社選書メチエ創刊３０周年特別企画。第１巻と同時発売の第２巻は、ローマ帝国に先立つふたつの大帝国、アッシリアとペルシアの登場を、大胆な仮説と人類史の大きな構想のなかで描く。第１巻で語られた「人間が神々の声を聞いていた時代」は、紀元前１０００年前後を境に大きく変容する。神々の声が人々に届かなくなっていくのである。それには、アルファベットと貨幣の発明が関係あるのだろうか−−。そしてこれ以降、「世界帝国」と呼ばれる大覇権が形成され、地中海世界の秩序は大きく変動する。周辺地域の騎馬遊牧民や、東地中海の「海の民」の影響を受けて台頭した軍事国家アッシリアは、「強圧の世界帝国」として他を圧倒。一方、アッシリアの後にさらに大領域を治めたペルシアは、征服した諸民族の文化と信仰を許容して貢納関係を結び、「寛容の世界帝国」をなした。これら世界帝国は西の辺境ギリシアに新たな都市国家を生み、後のローマには学ぶべき広域帝国の前例を残したのだった。目次はじめに第一章　人類最大の発明１　初期アルファベットの誕生２　ヘブライ人の唯一神３　貨幣の出現第二章　強圧の世界帝国アッシリア１　軍事国家の台頭２　最初の「世界帝国」へ３　帝国の分裂と文明の終焉第三章　寛容の世界帝国ペルシア１　キュロス王からダレイオス大王へ２　パックス・ペルシアーナ３　ギリシアとの戦争第四章　神々の沈黙と「枢軸時代」１　預言者たちとユダヤ教２　イラン高原の宗教運動−−ゾロアスター教３　汝自身を知れ−−人間の魂の発見４　インド・中国の覚醒者たちおわりに