急進派思想家のＷ・ゴドウィンとフェミニズムの先駆者と呼ばれるＭ・ウルストンクラフトという時代の先端を行く両親のもとに生まれ、自由奔放な詩人パーシーを情熱的に愛したメアリ・シェリー。のちに代表作となるのが、１８歳のときに自らの悲運を投影して書いたとも思えるゴシック小説『フランケンシュタイン』である。本書は、メアリ・シェリーの作品や著作を丹念に論じることで、小説家としての独創性、政治思想家としての真摯な態度、母ウルストンクラフトから受けた影響など、彼女の作品論と波乱に満ちた生涯を見事に融合させた小伝である。

第１章　遺産
第２章　ゴシックの叛逆
第３章　『フランケンシュタイン』
第４章　初期の女性の語り手―『フランス、スイス、ドイツ、オランダの一地域をめぐる六週間の旅行記』、『マチルダ』（一八一七〜一八二一年）
第５章　『ヴァルパーガ』、『最後のひとり』、『パーキン・ウォーベックの運命』、そして新たな『フランケンシュタイン』（一八二一〜一八三一年）
第６章　最後の仕事、一八三五〜一八四四年