私たちは孤独ゆえに小説を生みだし、小説を読み書きするゆえに孤独を深めてきた−−。小説の本質とは何か。私たちはなぜ物語を必要とするのか。「共感性読書」の波が席巻する現在、小説という散文形式の発展、語り手の位相の変遷を読み解きながら、神なき時代の叙事詩である小説の起源を探り、フィクションの本質に迫る本格文芸評論。目次　はじめに第一部　小説、感情、孤独第一章　詩と小説、色と光　最も似ていない物真似、最も甚だしい錯覚　なにが詩で、なにが小説なのか？　詩人の小説、小説家の詩　あれもこれも奇妙なふるまい　小説、この新奇なもの第二章　小説、この小さきもの　なぜ「小」説なのか？　『源氏物語』の現代小説性　物語と感情史の大革命−−アルファベットの登場　新たな声の誕生−−叙事から抒情へ　世界初のグローバリゼーション−−散文と孤独　大きな物語からの「辞退」−−レクサティオ　隠れた意図と女性視点の欠如　アルファベットの功罪第三章　近代化、孤独、小説　ロンリネスの醸成と感染力　ひとはいつから「寂しい」と言うようになったのか？　寂しんぼ時代の到来　なぜ近現代人はこんなに寂しがりなのか？　共感はなにに運ばれる？　大きな物語のなかの孤独　ロンリネスを逆手にとる　コラム１　文化盗用第二部　神から遠く離れて−−小説はいかに共感の器となり得たか…