悪法のイメージをもって世に語られる「生類憐み令」は、世界史上にも例をみない動物愛護の政策でもあった。法令の実相と歴史事象を冷徹に分析し、社会悪是正の一端としてなされたこの政策の真意に迫る。

第１章　綱吉政権の成立
第２章　綱吉政権の初期政治
第３章　生類憐み政策のはじまり
第４章　鷹遣いの停止と鳥類保護
第５章　犬改めと犬小屋の設置
第６章　捨て牛馬・捨子対策―弱者への眼差し
第７章　諸国鉄砲改めと穢れ意識
第８章　人の生活と生類保護
第９章　生類憐み政策と天皇・公家
第１０章　綱吉の死と生類憐み政策の動向