ルイ十三世と宰相リシュリューの執政、そして長期にわたるルイ十四世治世下のフランス文学を解説。三大劇作家コルネイユ、モリエール、ラシーヌをはじめデカルト、パスカル、ラ・ロシュフコー、ペローなどが活躍した時代を、「想像力」「よき趣味」「過剰な才気」の三つの特徴に分けて紹介する。

第１部　想像力の時代―一五九四〜一六四三年まで（十七世紀と文学における想像力
詩学、修辞学、散文
会話体（パロル）の小説とバロック詩
演劇への注目）
第２部　趣味の時代―一六二四〜一六七五年まで（十七世紀と文学趣味
厳粛なジャンル
社交界、散文、詩、喜劇
悲劇と宮廷劇
ポスト＝ルネサンス―モリエール、ラ・フォンテーヌ、ボワロー）
第３部　「才気」過剰？―一六七五〜一七一五年（試練に立つ「古代派」
「古代派」と「近代派」のあいだで
攻勢をかける「近代派」）