かつて日本人の意識に密着していた本家と分家の関係。江戸の武家社会では「家」の存続のため、より重要な意味があった。佐賀藩鍋島家など全国の諸大名の事から、上下関係だけではわかりきれない複雑なお家事情を描く。

大名家の本分家関係―プロローグ
全国の大名家における本家と分家（部屋住から分家へ
領地朱印状の拝領をめぐって）
分家をつくる（分家創出の契機
家紋が語るもの
多様な本分家関係）
「同族」関係の維持（将軍綱吉と本分家関係
一族としてのまとまり）
新しい本分家関係―エピローグ

分家は本家の言いなりだったのか。佐賀藩鍋島家など全国の諸大名の事例から、上下関係だけではわりきれない複雑なお家事情を描く。