「多言語主義」は、本当に普遍的な価値たり得るのか。現代世界において「言語」はどのような問題の場としてあらわれているのか、世界各地域の多言語状況から問いかえす。「言語問題」とは、「言語」の問題ではなく、「人間」の問題なのである。

序論　多言語主義再考
第１部　理念と現実の狭間で―ヨーロッパの経験と「多言語主義」を再考する（ヨーロッパの多言語状況管理の歴史と“少数言語”の現実
ヨーロッパ外の多言語状況とヨーロッパ型多言語主義　ほか）
第２部　社会主義国の「多言語主義」の経験を振り返る（旧ソ連の経験と現在
中国―多言語主義の理念の変容と言語支配）
第３部　アジアの多民族・多言語国家の経験（インド亜大陸の多文字・多言語状況
インドネシアにおけるインドネシア語普及と多言語状況　ほか）
第４部　アフリカのオーラルな多言語空間と文字（オーラルな多言語空間で起こっていること
文字化／書記化とは何か）
第５部　日本における多言語主義／多言語状況を考える