勝小吉と勝海舟は、ともに閉塞した幕末江戸の下級旗本の世界に生まれた。小吉は脱出できなかったが、その代わり自叙伝のなかでその生活ぶりを描写してくれた。海舟は、黒船来航を機に、みずから閉塞社会に風穴を開けて飛びだすことに成功し、幕末の陸軍総裁、明治国家の伯爵にまでのぼりつめた。一八〇二年に生まれた親の小吉と、一八九九年に没した子の海舟が、二人して明治維新をはさむ十九世紀をフルに生きたストーリーである。

１　小吉の生涯―『夢酔独言』の世界（父子鷹
養家と生家　ほか）
２　麟太郎の小普請組脱出―咸臨丸で太平洋を渡る（１６歳で家を継ぐ
オランダ語を学ぶ　ほか）
３　神戸海軍操練所の時代―夢の実現に向けて（幕府海軍の創建
家茂の英断―操練所開設　ほか）
４　敗戦処理の海舟―幕府の最期を看取る（しばしの閑居
長州戦争の後始末　ほか）
５　明治の海舟―「行蔵は我にあり」（明治政府の役職に就く
伯爵に叙せられて　ほか）

自伝『夢酔独言』で知られる小吉と，江戸無血開城を成し遂げた海舟。激動する維新期を前後にして，下層の御家人社会出身として苦闘した，親子二人の生き方をたどる。