相次ぐ政党の離合集散、熾烈な権力闘争の果てに２５年間に延べ１８人もの首相が目まぐるしく交代した平成期の日本政治。どこでどう間違えたのか。政治記者歴３２年の著者が、政治家たちの肉声を記録した膨大なメモや取材記録を駆使して、徹底検証するシリーズ。本巻では竹下登内閣から橋本龍太郎内閣までを扱う。平成元（１９８９）年、日本は消費税の導入とリクルート事件に揺れた。高まる政治不信は、やがて政治改革の波となって、長く続いた自民党一党支配を終焉させるに至るが…。

第１章　昭和から平成へ―竹下登内閣
第２章　超短命・非派閥領袖政権―宇野宗佑内閣
第３章　内外情勢に翻弄された竹下派「傀儡政権」―海部俊樹内閣
第４章　最後の自民党単独政権―宮澤喜一内閣
第５章　五五年体制に引導―細川護煕内閣
第６章　求心力なき「少数与党政権」―羽田孜内閣
第７章　自民党延命の緊急避難政権―村山富市内閣
第８章　経済危機に散った自民党復活政権―橋本龍太郎内閣

消費税の導入とリクルート事件で幕を開けた平成元年。竹下登内閣から橋本龍太郎内閣までの激動を描く。