紫式部の生きた時代・十一世紀末は、貴族社会の大きな転換期であった。その過渡期の時代に身を置いた紫式部は、「いかに生きるべきか」と思い悩みながらも、社会的地位への世俗的欲望を持ち、花鳥風月の官能のよろこびに執着した。その紫式部の姿や思考の特質を追及する。「気むずかしい紫式部」「明るい清少納言」という通説を一新。二千円札の紫式部の肖像は、紫式部の侍女。

序章　過渡期を生きる人々
第１章　紫式部の家系と家族
第２章　紫式部の女房生活
第３章　平安中期の女官・女房の制度
第４章　紫式部の同僚女房たちとの生活
第５章　現世出離の希いと世俗執着
第６章　晩年の紫式部
第７章　紫式部の出家志向と浄土信仰

二千円札の紫式部の肖像は紫式部の侍女だった、など従来の通説を一新する源氏物語作者の新評伝。紫式部の思い悩む姿や考え方をさぐる。