徳川幕府の「大奥」・大名家の「奥」に関する基本的な事項を、最新の研究、史料にもとづいて、第一線の研究者が解説。「大奥」の構造・役職・事件から経済活動・交際・年中行事、教養、人物、大名家の「奥」まで、２００項目あまりの項目から、江戸時代「大奥」の実像を解説。

第１部　江戸城「大奥」（大奥の制度
大奥勤め
政治と事件
経済と社会
文化と風俗
通過儀礼）
第２部　将軍と「大奥」（将軍をめぐる女性
江戸初期の大奥―家康・秀忠・家光・家綱
江戸中期の大奥―綱吉・家宣・家継・吉宗
江戸後期の大奥―家重・家治・家斉・家慶
幕末期の大奥―家定・家茂・慶喜）
第３部　大名家の「奥」（大名奥向と政治・経済・社会
大名奥向の世界）