ルネサンス期に興隆した人文主義は、ホメロスの叙事詩をはじめとする古代ギリシア・ローマの詩歌や文芸作品、聖書などのテクストを読解する学問だが、古典といわれるものがはじめから存在したわけではない。どのテクストが、どのような基準で解釈され、選ばれて古典とされていったのか、本書はこうした「テクストの科学」の歴史を近現代までたどる。

序章　人文主義者たちを再考する
第１章　古代のテクストとルネサンスの読者たち
第２章　ポリツィアーノの新しい学問とその背景
第３章　捏造の伝統と伝統の捏造―ヴィテルボのアンニウス
第４章　スカリゲルの年代学―文献学、天文学、普遍史
第５章　新教徒ｖｓ預言者―カゾボンのヘルメス批判
第６章　ヘルメスとシビュラの奇妙な死
第７章　ルドルフ二世のプラハにおける人文主義と科学―背景からみたケプラー
第８章　ラ・ペイレールと旧約聖書
第９章　ヴォルフ序説―近代歴史主義の誕生

時空を超えた不朽のメッセージを読みとるべきか歴史の産物として距離感をもって臨むべきか古典解釈の普遍的問題。グラフトン代表作。