船をつくるための鉄斧や武器となる刀の材料になるなど、鉄は古来きわめて重要な資源であった。紀元前から倭人は鉄を朝鮮半島から輸入していたが、１〜２世紀に、『後漢書』などが伝える「倭国大乱」が起こる。著者はこれを、高句麗の南下によって起こった「鉄の爆発」を伴う社会変革だと考える。それ以降、日本に遊牧民の文化である「光る塚」がつくられ、「鉄の集落」が全国で形成された。やがて前方後円墳が大量に築造されるが、あの不思議な形状は鉄の交易に関わる秀逸なアイデアの賜であった―。船と港の専門家が、鉄の交易に着目し日本の原像を探る。

第１章　鉄を運ぶために生まれてきた海洋民族「倭人」
第２章　「倭国大乱」前夜の日本海沿岸「鉄の路」
第３章　高句麗の南下によって生まれた「倭国大乱」
第４章　「倭国大乱」の実像と発掘された「鉄の路」
第５章　「倭の五王」時代の鉄取引
第６章　高句麗と倭国・大和の戦い―負けるが勝ち
第７章　解けた前方後円墳の謎―古墳は鉄の公設市場
第８章　「現場の常識」で歴史を見直そう