序章　社会事業思想形成の系譜（儒教的「仁政」「仁愛」の視座転換
明治維新の啓蒙思想と慈善救済　ほか）
第１章　「帝国」国家の形成と感化救済事業思想・社会事業思想の胎動（感化救済事業の諸相
感化救済事業の思想　ほか）
第２章　大正デモクラシーと社会事業思想の成立（「防貧」の勃興と救貧の諸相
防貧制度の勃興と救貧法　ほか）
第３章　昭和初頭の社会事業思想の展開とその挫折（国民生活の窮迫と社会事業の政策化
社会事業思想の展開と挫折）
第４章　太平洋戦争と「人的資源」の保護・育成（厚生事業への移行期
厚生事業の成立　ほか）

吉田久一、最後の著作。社会福祉学とは何かを追究し続けた著者の体験と研究の集大成。生前書きためられた遺稿を補訂・編集し刊行。