西鶴を「わかる作品」として読み直すべく、その小説作法を解明し、どう読むべきか、どう読まれるべきかを問う。そのための本書の挑戦は、一つには、創作方法としての「饒舌な沈黙」の発見、二つには、短編集の仕組みの解明、最後に、ジャンルの越境という点により行う。短編なのに、一人の長い人生を追ったドキュメンタリーのように人物を描きだす西鶴のリアリティとはどこにあるのか。テキストのことばを読みながら、作品のいたるところにある仕掛けを掘りおこし、新しい読みの扉を次々に開いていく。

第１部　作品形成法―表象と仕掛け（『好色一代男』の方法
『好色五人女』の方法
冒頭部の仕掛け）
第２部　語り紡ぐ仕組み（『西鶴諸国はなし』における伝承の活用
『懐硯』における語り紡ぐ仕組み
『新可笑記』巻一における反転の仕掛け）
第３部　“はなし”の広がり（“こころ”と“からだ”
西鶴が描く愛の変奏）