「常民」の主体性をいかにして作るか？日本政治思想史の研究者、後藤総一郎により１９７０年代後半に信州で始まり、市民が自主的に学び民衆文化を創造する場となってきた「常民大学」。明治以降の自主的な学習運動を源流とし、遠山、飯田、遠州、鎌倉、遠野、立川など各地で行なわれた「常民大学」の実践を丹念に記録し、社会教育史上の意義を位置づける。

第１部　「常民大学」前史―地域住民・共同学習文化活動の伝統（戦前（徳富猪一郎の「大江義塾」
新井奥邃の「謙和舎」　ほか）
戦後（木村素衞の表現論と長野における社会教育実践
中井正一の「地方文化運動」と青年たち　ほか））
第２部　「常民大学」の軌跡（総論（「常民大学」考
「常民大学」への序奏―「寺小屋」から「常民大学」へ　ほか）
各論（遠山常民大学
飯田柳田国男研究会　ほか）
補論（柳田国男研究会
茅ヶ崎常民学舎を辿る））
第３部　戦後社会教育における「常民大学」運動の位置（合同討議・主題をめぐる二、三の問題
総括・戦後日本における民衆の学習文化運動と「常民大学」の位置）