日本の古代国家はどのような構造だったのか。中国・朝鮮との緊張関係は、内政にいかなる影響を及ぼしたのか。大王と国造、天皇制と官僚制、軍事と農事、租税と共同体…。推古朝から大化改新を経て律令国家の成立に至る過程に、首長制の切り口で正面から迫った本書は、今なお古代国家を論じるに避けて通れぬ必読文献である。

第１章　国家成立史における国際的契機（交通の問題　戦争と内乱の周期
権力集中の諸類型　推古朝
二つの方式　大化改新
第二の周期　天平期）
第２章　大化改新の史的意義（改新の課題　史料批判の問題
人民の地域的編成　王民制から公民制へ
改新と東国首長層
改新政権の軍事的性格
権力構造について）
第３章　国家機構と古代官僚制の成立（過渡期としての天智朝
「政ノ要ハ軍事ナリ」天武・持統朝
東洋的専制国家　天皇制と太政官
古い型の省と新しい型の省）
第４章　古代国家と生産関係（首長制の生産関係
国造制と国家の成立過程）