日本の命運を決した「相克」の近代史。８０年前の夏、この国が破滅への道を選ばざるをえなかったのはなぜか―近代日本が抱えた宿命的な「矛盾」に挑む。

１　「帝国」と「立憲」のはじまり―一八七四〜一八九五年（中国に勝って「小帝国」を―台湾出兵
立憲政体を求めて
壬午・甲申事変―「帝国」ふたたび
日清戦争―「帝国」の誕生と「立憲」の定着）
２　「帝国」と「立憲」の棲み分け―一八九五〜一九一七年（強兵と厭戦―日露戦争前の「帝国」と「立憲」
日露戦争から第一次世界大戦へ―「帝国」と「立憲」の攻防
大正政変からシーメンス事件へ―「帝国」の停滞と「立憲」の高揚
対華二十一カ条要求―内に立憲、外に帝国）
３　「帝国」と「立憲」の終焉―一九一八〜一九三七年（概観―二つの世界大戦の間に何が起きたのか
両大戦間の三つの画期）
「立憲」なき「帝国」の暴走