江戸時代、大名家は世襲で受け継がれるが、後継者がいないとその家は取りつぶされる。突然の事態に関係者はどのように対処したのか。幕府の公的な記録に表れない不自然な事例から、存続をかけた大名家の苦労を探る。

第１章　江戸幕府の相続規定（相続手続きの原則
跡継ぎの確保と家の存続
末期養子の手続き―池田政員の急養子願）
第２章　「公辺内分」の相続（書き替えられた系図―生坂池田家の「政房」と「政恭」
兄弟の入れ替え―備中鴨方池田家の事例
系図から抹消された少年―池田政方の男子の記載　ほか）
第３章　養子をめぐる大名家の諸相（養子選択の駆け引き―摂津麻田藩と伊予宇和島藩
仮養子問題と年齢操作―萩藩毛利家の相続事情
血縁と家の継承―一九世紀の岡山藩）