それは何のために、いかにして書かれたのか。消息文や楽書など、先行する様々なテクストとの格闘を通して、書記行為の可能性を広げていった『徒然草』の姿を時代のなかに描き出す。

「随筆」という陥穽
第１篇　『徒然草』「第一部」の始発―「消息」という方法（「消息」の時代―中世文学史のなかの『徒然草』
楽書の批評性―藤原孝道と「消息」
「文」の特質―阿仏尼と「消息」
「つれづれ」と光源氏―無聊を演じること）
第２篇　『徒然草』「第二部」の転回―新ジャンルの創成（「よき人」の語り―不特定読者への意識
つぶやく兼好―世継との交錯
心構えの重視―書記行為と「心」
「忍びやか」な精神―『徒然草』が目指したもの）
付篇　各段鑑賞（第八九段―奥山に猫またといふ物
第一〇五段―北の屋陰に消え残りたる雪
第二三六段―丹波に出雲といふ所）
随筆の誕生―式部から兼好へ