「馬」の字からはタテガミをなびかせ走るウマの姿が見えてくる。しかし、「犬」からイヌを、「象」からゾウの姿を想像することは難しい。甲骨文字から篆書、隷書を経て楷書へ―字形の変化を丹念にたどると、祭祀や農耕など中国社会の変化の軌跡を読み取れる。漢字がもつ四千年の歴史は、捨象と洗練と普及の歴史なのだ。本書では小学校で習う教育漢字を取り上げた。眺めて楽しい字形表から漢字の歴史が見えてくる。

序章　漢字の歴史
第１章　「馬」のたてがみ、「象」の鼻
第２章　「本末」は、転倒している
第３章　「人」は、一人で立っている
第４章　古代文明の「宮」殿、馬「車」
第５章　意外な親戚、「同源字」
第６章　他人のそら似、「同化字」
第７章　古代人も迷った、「字源説の変化」
終章　タイムカプセルとしての漢字