本書は、２０世紀の独裁を理解するうえで有益な人物を選んで彼らの肖像を描く初めての試みである。有名な独裁者に知名度が低いもしくは忘れさられた独裁者をまじえ、二〇数名を描いた内容の濃い肖像であり、徹底的な調査に裏づけられた語りのおもしろさを特徴とする。筆をふるったのは、今日のジャーナリストおよび歴史研究者のうちからオリヴィエ・ゲズが選りすぐったライターである。こうして編者となったゲズ自身は、格調高い序文を執筆した。

レーニン―全体主義の予言者
ムッソリーニ―赤から黒に
スターリン―「現代のレーニン」―スターリンはどのようにしてスターリンとなったのか
アドルフ・ヒトラー―ドイツのデーモン
フランコ―不沈の独裁者
フィリップ・ペタン―独裁者とは命令する者である
東條英機―独裁者？それともスケープゴート？
ティトー―あるいは大いなるこけおどし
三代の金―金日成、金正日、金正恩の国
毛沢東―狂気の暴君
エンヴェル・ホッジャ―最後のスターリン主義者
アルフレド・ストロエスネル―自給自足体制の家父長