古代中国において、「死」は終わりではなく「再生のはじまり」でもあった。肉体が滅びても、「魂（精神）」は「鬼」となり、「死後の世界」で生き続けると考えられた。しかし、肉体が滅びてしまえば、この世では暮らせない。それに対し、“不滅の肉体”を持ち、いつまでもこの世に永らえるのが「不老不死の仙人」である。本書では、肉体の保存に対するこだわりから説き起こし、仙人の誕生、“不滅の肉体”を求めて狂奔する皇帝と跋扈する方士、そして、修行メニューである「服薬」「辟穀」「導引」「行気」「房中」についても詳述し、古代中国の死生観を鮮やかに解き明かす。復刊にあたり、書き下ろしで「霊芝再考」を収録。

第１章　死は再生のはじまり（肉体へのこだわり
孝を鬼神に致す　ほか）
第２章　「仙」とは何か（仙人は不老不死か？
「僊」とは死ぬこと　ほか）
第３章　狂奔する皇帝たち（皇帝が仙人をひろめた
四十年をかけた地下宮殿　ほか）
第４章　不老不死の仙薬（食物と気
罷免された本草待詔　ほか）
第５章　「気」の長寿法（吐故納新
流水は腐らず　ほか）