現代の歴史学において、人・もの・カネ・情報・技術などの動きや交流を切り口として世界史をみるという視点が、もはや主流になりつつあるといっても過言ではない。本書は、「馬」に始まり「ウラニウム」に至るまで、古代から現代にわたって世界史を動かした一七の「もの」を取り上げ、それらがいかに世界を結び、どのような影響を及ぼしたかを考察することで、重層的な世界史像を描き出す。

ものがつなぐ世界史
第１部　工業化以前の世界をつないだ「もの」（馬―飼育技術のはじまりとその多様化
帆船―前近代のインド洋を往還した船を中心に
陶磁器―陶磁貿易からの海上交流史
貨幣―東アジア貨幣史を中心に
生薬―生薬をめぐる文化と現代の創薬への道
火薬原料―硫黄流通からみた１１〜１６世紀のユーラシア
スズ―コーンウォール半島からみた技術・文化の歴史地平
ジャガイモ―アンデスから世界へ
毛皮―北米交易圏をめぐる二つの歴史層）
第２部　近現代世界を動かした「もの」（石炭と鉄―工業化社会の基礎をつくる
硬質繊維―世界史・地域史・国史・地方史のなかのマニラ麻
大豆―成長し変容する世界の市場
石油―近代技術文明を育んだ歴史
天然ゴム―東南アジアのプランテーション近代史
半導体―現代生活に不可欠な存在
ウラニウム―現代史における「原子力性」）