満州事変から始まり敗戦で終わる足掛け１５年の戦争は、従来、「先の大戦」「あの戦争」などと曖昧な呼称で論じられてきた。しかし、本書のために集結した歴史家たちは今回、敢えて「大東亜戦争」の表現を選んでいる。イデオロギーを抜きにすれば、この呼称こそが「あの戦争」の全貌を最も的確に伝えるからだ。二分冊の上巻では、開戦後の戦略、米英ソ中など「敵国」の動向、戦時下の国民生活の内実などに迫る。

１　開戦と戦略（日本の戦争指導計画と作戦展開
英米ソ「大同盟」における対日戦略
中国から見た開戦とその展開）
２　共栄圏の政治・経済（大東亜会議と「アジアの解放」
大東亜戦争期の日中和平工作―繆斌工作を中心として
財政・金融規律の崩壊と国民生活）