一大リストラで律令制を確立した天武天皇。「組織存続」に不可避な内部対立島津義弘。町奉行「昇格」を阻まれた鬼平の無念長谷川平蔵。歴史学の第一人者３人による、キーワードから歴史を読み解く、現代人必読の書！

古代編（「抜擢」の本邦第一号―聖徳太子・厩戸皇子
「人事制度」の一大革新―服務規程１　冠位十二階憲法十七条　ほか）
中世編（「負け組」ゆえの人気者―反乱者・平将門
「バランス」で到達した頂点の座―太政大臣・平清盛　ほか）
戦国編（「実力主義」を育てた乱世―悪人・朝倉孝景
「情」を反映した家訓の意義―梟雄・北条早雲　ほか）
近世編（「地位」を呼び込む謙譲の美徳―征夷大将軍・徳川家康
「トップ人事」は誰が決めるのか―傍流将軍・徳川綱吉　ほか）
巻末座談会　日本史にみる「出世の壁」