誰もが小林秀雄を知っている。だが小林の最大の関心事が何であったかを知る人はいない―。本書はこの状況を打開しつつ、現代の日本人に向けて確かな「生きる指針」を与える。日本最高の知性と呼ばれた小林の活動を三期に分けて、小林自らの問い、「人生いかに生くべきか」への答えが深化し明確になってゆく過程をクリアに描き出すのだ。気鋭の批評家が懇切丁寧に語り下ろす、「小林秀雄・入門講義」にして真正な日本人論。

序章　「人生の教師」という像
第１章　批評とはどんな営みなのか（近代日本が抱えた問題
小林秀雄の半生
いかに「意匠」から自己を守るか）
第２章　自己を支えるものとは何か（「故郷を失う」とはどういうことか
ドストエフスキー論―歴史について
戦争と伝統―「文学と自分」）
第３章　直観を信じるということ（敗戦と「私の人生観」
「美」を求める心―「ゴッホの手紙」から「近代絵画」へ
信じることと知ること―『本居宣長』と「山の人生」）
終章　「栗の樹」はどこにあるのか