歴史のなかに「生きること」を問うことはいかにして可能か。書かれたことから、聞き取ったことまで、多彩な史料を読み解き、人びとが「生きること」にどう向き合ってきたのか、新たな光をあてる。

序論　歴史のなかで「生きること」を問う―問い方をめぐる課題と方法
第１部　近世から近代へ（女・子どもの「いのち」を守る社会的紐帯の形成―幕末から近代初頭の日記にみる
「結社の時代」を生きる―伊香西浅井郡相救社の設立
近代民間福祉の出発―明治前期の秋田町を対象として
近代日本を漁業出稼ぎで生きる―経営史料からのアプローチ
論点１　近世から近代を生きる―ヨーロッパと日本）
第２部　近代から現代へ（東北大凶作を生き延びる―一九三〇年代の岩手農民と母子衛生・保健医療活動
生きる術としての示威行動―飢餓突破川崎市労働者市民大会にみる戦時と戦後
山間の地で生きること―兵庫県関宮町を事例として
共同的記憶がつくる「民主主義」―高度成長後のムラを生きる
論点２　新自由主義の物語を超えて―イギリスと日本）
結び　総括と展望―「歴史の現場」に即して