黄色人種は、ヨーロッパ人の創作である。白と黒を上下にして、その中間を占める地位に置いたのである。（中略）本書は、“黄色人種”という概念の登場に至ったイメージと受け止め方の変容を扱う。東アジア全般そして特に日本に関する論議を通して、前近代及び近世のヨーロッパで人種主義がいかに展開してきたかを検討する。本論は、ヨーロッパが日本人そして二義的には中国人との出会いをきっかけとして起きた論議のケーススタディであり、現代人種思想の起源だけでなく、その発想の動機について、新しい光を当てる。（本書より）

第１局面　推測段階―出会い以前の日本に関する知識（一三〇〇年‐一五四三年）（ジパングの浮上とその先駆的民族誌
大航海時代の幕開けと“ジパング”）
第２局面　観察―初期の出会いと論議の始まり（一五四三年‐一六四〇年）（日本人に関する初期の観察
当代のヒエラルキーにおける日本人の位置
新人類秩序の鏡像
観察局面期の“人種”とその認識上の限界）
第３局面　再検討―議論の到達点（一六四〇年‐一七三五年）（日本人の体型と起源に関するオランダの再評価
力、地位そして世界秩序における日本人の位置
新しい分類学を求めて―植物、医術そして日本人
“人種”と「再検討段階」における認識上の限界）
むすび―近世ヨーロッパにおける人種論議と日本人のケース