昭和７年（１９３２）、中国東北地方に「満洲国」は建国された。日本と東アジアの可能性を求めて、理想社会の建設が進められるはずだったが、次第に中国との軋轢は強まり、昭和１２年（１９３７）には日中戦争が勃発。長期化、泥沼化の様相を呈することになった。その過程で、本書で取り上げる石原莞爾、岸信介、甘粕正彦、後藤新平、山本条太郎、樋口季一郎、多田駿、今井武夫といった日本人は何を思い、どう行動したのか―。『歴史街道』掲載の論考を選りすぐり、多様な視点から、両国の衝突を生んだ真因に迫る。

第１部　満洲国とはなにか（満洲国、その誕生から解体まで（１）傀儡国家と王道楽土
満洲国、その誕生から解体まで（２）人造国家をとりまく世界情勢
二人の出会いが巨大産業立国を実現した―岸信介と甘粕正彦
満洲国、そして石原莞爾と東亜連盟運動）
第２部　満洲国と日本人（大連、奉天、長春…世界最先端の都市と建物はいかにつくられたのか
満鉄で世界を繋ぎ、満洲を共栄圏に…大構想の始まり
米国資本で満洲を守れ！型破りの満鉄社長、起死回生に挑む
二万のユダヤ人の命を救ったある軍人の武士道―樋口季一郎）
第３部　日本と中国、そして日中戦争の真実　最新研究×いま学ぶべきこと（日中はなぜ全面衝突に至ったのか？日清戦争後の緊密な往来や幣原外交はなぜ実らなかったのか？
盧溝橋事件から日米開戦へ―どこで何を誤ったのか
両国の衝突をもたらした「構図」と「問題の根源」
世界大戦へとつながっていった「中国戦線」
戦争を拡大させてはならない！参謀次長・多田駿の孤独なる戦い
汪兆銘工作、桐工作……和平に奔走した陸軍軍人・今井武夫の信念
「戦略」から読み解く泥沼化の真相）