諸国の勃興と衰退がめまぐるしい東アジア情勢において、消極的政治外交をとった日本。対外的な軍備を欠くなか、公卿たちはいかなる審議を重ね、外国への対応を協議したか。彼らが従った法と規範、国際感覚を読み解く。

平安時代の歴史像と対外世界―プロローグ
刀伊の入寇と王朝貴族（刀伊の入寇からみた外交関係
東北アジア情成からみた刀伊の入寇　ほか）
朝鮮半島と平安時代の日本（九世紀の日本と朝鮮半島
十世紀の半島情勢と「積極的孤立主義」　ほか）
五代十国から宋の中国統一と日本（呉越との交流
宋初の中国と日本　ほか）
王朝貴族の自己意識と対外観（高麗医師派遣要請問題
日本の返牒と対外観　ほか）
後白河法皇と平清盛の外交（南宋の成立と日本
後白河・清盛の日宋交渉の舞台裏）
王朝貴族の外交のゆくえ―エピローグ