「私が一番最初にひっかかったのは、平安時代の『大鏡』に出てくる犬の声です。「ひよ」って書いてある。頭注にも、「犬の声か」と記してあるだけなんです。私たちは、犬の声は「わん」だとばかり思っていますから、「ひよ」と書かれていても、にわかには信じられない。（中略）これが、私が擬音語・擬態語に興味をもったきっかけでした。」。日本語の「名脇役」の歴史と謎に研究の第一人者が迫る。ロングセラーが待望の文庫化！

第１部　擬音語・擬態語の不思議（擬音語・擬態語に魅せられる
擬音語・擬態語のかたち
擬音語・擬態語の寿命
擬音語・擬態語の変化
掛詞で楽しむ擬音語・擬態語
辞典の中の擬音語・擬態語）
第２部　動物の声の不思議（昔の犬は何と鳴く―犬
ニャンとせう―猫
チウき殺してやらう―鼠
モウモウぎうの音も出ませぬ―牛
イヒヒンヒンと笑うて別れぬ―馬
われは狐ぢゃこんこんくゎいくゎい―狐
ももんがの鳴きやうを知らぬ―モモンガ
美し佳しと鳴く〓は―ツクツクボウシ）