幕末長州で松下村塾を開き、明治の指導者を多数輩出した吉田松陰。偉人として顕彰される陰で、その負の側面は看過されてきた。思想形成や言動を冷静に捉えて歴史のなかに位置づけ、安政の大獄で刑死するまでを描く。

松陰はどのように論じられてきたか―プロローグ
少年時代（短い生涯
父・杉百合之助
叔父・玉木文之進
兵学修行
山鹿流兵学者・松陰）
遊学（新米の兵学師範として
平戸に遊学
江戸に遊学
亡命
東北へ旅立つ
水戸学との出会い）
ペリー来航（萩から再び江戸へ
ペリー艦隊来る
密航を企図して長崎へ
ペリー再来と密航失敗
伝馬町牢へ）
幽囚のひと（野山獄で
貿易をめぐって―攘夷と開国
杉家の幽室で
ハリスの来日
月性と黙霖
『講孟余話』
山県太華との論争）
急旋回―尊王攘夷から刑死へ（通商条約調印
松下村塾の政治セクト化
「草莽の臣藤原矩方」
再び獄窓から
武士道精神
死出の旅）
死して不朽の見込あらばいつでも死ぬべし―エピローグ