『白鯨』『ビリー・バッド』「バートルビー」をはじめ、安易な解釈を許さない数々の問題作で知られる１９世紀米国の大作家メルヴィル。その主要作品群を精読し、誘惑すると同時に理解を拒絶する他者、配達不能郵便（デッドレター）のモチーフ、孤独や共同体や帝国主義的暴力の問題など、書くこと／読むことの根源に関わるテーマを徹底的に掘り下げる。メルヴィル読解への最高の手引き。

第１部　他者を求める―孤独な水夫たち（『白鯨』における寂しい個人主義
『イズラエル・ポッター』における倫理的寂しさ
痕跡を書き残す―『ジョン・マーと水夫たち』における孤独の共同体）
第２部　他者を見つける―不気味な自己像（他者を貫く―『タイピー』における個人と共同体
「誰も自分の父たりえない」―『ピエール』におけるデッドレターと血縁）
第３部　他者を取り込む―帝国的欲望（時間の暴力に抗う―「エンカンタダス」における不確かな未来
差異を超える―「ベニト・セレノ」における認識の詩学）
第４部　他者を覗く―沈黙の裂け目（秘密の感情―『信用詐欺師』における障害と公共空間
バートルビーの机―情動理論とメルヴィル文学
ビリーを撃つ―媒介される内面）