頑張らず、上を目指さず、モノも求めない―。近年、能力と地位の向上を目指す従来型の自己啓発に逆行するような、そんな「意識低い系」の啓発書で数々のベストセラーが生まれている。とはいえそれは、一時的な、単なる逆張りから生まれた潮流ではない。自足によって主観的幸福を追求する「引き算型」は、社会的成功を目指す「足し算型」と同じく長い歴史をもった、自己啓発の本義に適った志向でもある。本書は、「コスパのよい人生」や「ミニマリズム」、あるいはスピリチュアル・ブームの骨子である「気づきの論理」など、引き算型自己啓発の潮流をその核心とともに分析するほか、資本主義社会で要請され続ける自己啓発それ自体の歴史を紐解く。「より良い人生を切り拓こうとする思想」に、日本人は何を求めてきたのか。

１　引き算型自己啓発―現在（なぜひろゆきブームなのか
お部屋から革命を起こす）
２　足し算型自己啓発―過去（それはアメリカ建国の父から始まった
中村天風から松下幸之助へ
通俗道徳という「見えない宗教」）
３　終わりなき自己啓発―未来（『自助論』―一五〇年の誤読
終わりなき「自分磨き」へようこそ
幸福度競争社会）