珊瑚海海戦により明らかとなった空母機動部隊の弱点、すなわち通信能力の不足と攻撃に対する脆弱さに対する解決策として、戦艦「大和」が前線に配備された。この英断は、ソロモン海における第一機動艦隊の圧勝という戦果をもたらす。対する米軍はガダルカナル島に上陸。重巡「鳥海」率いる第八艦隊、さらに戦艦「金剛」「榛名」を主力とする第二艦隊が出動するが、米軍の飛行場建設阻止には至らない。ついに第一航空艦隊改め第三艦隊に出撃命令が下された！