美貌はいらぬ、必要なのは才知！前漢末、目録学の創始者として高名な劉向は憂国の情を深める。外戚王氏の専横、成帝の趙飛燕姉妹への惑溺。帝国は滅亡の危機に瀕していた。天下泰平の基礎は「修身、斉家」。「家を斉える」のは、女性。賢婦賢母こそ最重要と考え、『列女伝』の執筆に理想を籠める。

序章　解題　『列女伝』（＝『古列女伝』）の成立と後続書（『列女伝』の語義と中国古代の女性の地位について
撰者劉向と『古列女伝』の構想について　ほか）
卷一　母儀傳（有虞二妃　ほか）
卷二　賢明傳（周宣姜后　ほか）
卷三　仁智傳（密康公母　ほか）
卷四　貞順傳（召南申女　ほか）